Опубликовано 10 июня 2006

Не так уж давно это было. Жил на свете кукольный мастер. Он умел мастерить прекрасных кукол, и они двигались как живые. Ходил он из города в город, устраивал представления. Люди охотно приходили на его спектакль, потому что не было лучших кукольных историй, чем у этого Кукольника. И многие хотели поучиться у него мастерству, но он не раскрывал своих секретов.

И вот захотелось одному молодому плотнику по имени Петр, а он любил вырезывать из дерева разные игрушки, выучиться кукольному делу. Прослышал он про знаменитого Кукольника и стал ездить по городам в поисках кукольного балагана.

Везде, где бывал старый мастер, его знали и помнили. Но вот что было удивительно. Заметил Петр, что всегда с пребыванием в этом местечке кукольного театра связывали какое-нибудь событие.

— Как же, как же, говорила старуха-молочница, продавая плотнику завтрак,— Был у нас Кукольник, прекрасное было представление. Кажется, это случилось в феврале. — Она задумалась и добавила:
— Да, в феврале. Помнится, после этого юная Эмилия бросила своего жениха Йохима и вышла замуж за старого судью. А ведь как они любили друг друга! Бедняжка Йохим ушел с горя в солдаты…

В другом городе ему рассказали, что кукольный театр был у них совсем недавно. Вот когда садовник вырубил в городском саду все кусты сирени. Точно с ума сошел. А ведь это были его любимые цветы. Он ухаживал за ними, как за своими детьми.

В третьем городе его встретили совсем неласково. Хозяин гостиницы и двух слов не сказал о кукольном представлении, а сразу стал бранить нового губернатора…

Наконец, удалось плотнику попасть на кукольное представление. Вот прозвенел звонок, занавес открылся, и все увидели кукольный город. Там всходило солнце, били часы на башне, по улицам проезжали повозки. И жили в городе куклы. Они пели, танцевали и рассказывали свои кукольные истории. И истории эти показались плотнику Петру очень знакомыми. Например, о том, как юная Эмилия бросила бедного сапожника и прельстилась богатством старого судьи, вышла за него замуж, а Йохим ушел с горя в солдаты. Или про садовника, который вырубил все кусты сирени в саду, когда его любимая не пришла на свидание.

И вспомнил Петр, что слышал он все это в тех местах, где расспрашивал о Кукольнике. Только истории эти были тогда не кукольными, а настоящими.

Очень удивился плотник Петр и еще больше захотел узнать тайну кукол. И вот, когда закончилось представление, подошел он к хозяину балагана и попросил взять его в ученики. А надо сказать, что Кукольник уже был стар и давно нуждался в помощнике. Внимательно посмотрел он на Петра. Парень показался ему простоватым, и решил он взять его учеником. И стал Петр ездить с кукольным балаганом.

Вскоре старый Кукольник увидел, какой он искусный плотник и стал поручать ему работу. Петр мастерил кукольные дома с комнатами и окошками, с печами и каминами, продуктовые лавочки, сараи и тележки. Словом, все, что бывает в настоящем городе. Но кукол мастер всегда изготавливал сам.

И заметил Петр, что пока куклы давали представление, старик сновал среди зрителей, приглядывался, прислушивался, кого-то о чем-то расспрашивал. Потом всю ночь он возился в мастерской, а на утро появлялись новые куклы, а в кукольном городе добавлялась еще одна история. И все это были истории с дурным концом, всегда торжествовали ложь и корысть.

Внимательно рассматривал Петр кукол. Никак он не мог понять, почему они двигаются, плачут, смеются. Сделаны они были очень искусно, но никакого механизма не было.

Вот как-то раз искал Петр материал для занавесок в новой гостиной кукольного домика и столкнул случайно с полки коробку. Коробка, стукнувшись об пол, раскрылась, и увидел Петр, что в коробке лежала кукла. Взял он ее в руки посмотреть ближе. Кукла изображала прекрасную девушку, лучше которой Петр никогда и не видел. Волосы у нее были белокурые, глаза голубые и смотрели так ласково, что Петр заволновался.

— Кукла, кто ты? — спросил он, но кукла молчала. И понял тогда Петр, что это была обыкновенная кукла. Она не могла говорить и двигаться.

Тут вошел старый Кукольник.

— Хозяин, — спросил его Петр, — Что это за прекрасная кукла? Из какого она спектакля?

— Это прачка Мария, — неохотно ответил Кукольник, и отобрав у Петра куклу, спрятал ее в коробку.

— Одна неудавшаяся история, — добавил он, уходя.

Так ничего и не узнал Петр, но крепко задумался.

Однажды в одном большом городе они представляли целую неделю. К тому времени накопилось много дел, выполнять которые входило в обязанности Петра. Он зашел в мелочную лавку, к галантерейщику, купил материи на платье кукол и отправился в прачечную. И надо же так случиться, что едва он вошел в ближайшую прачечную, как сразу увидел прачку Марию. Только теперь она была не кукла, а девушка. И живая она показалась Петру еще красивее.

Он тут же познакомился с Марией. И когда они подружились, рассказала Мария, что отец ее, богатый торговец, очень любил свою дочь. Но два года назад оклеветала ее мачеха, а отец ей поверил. С тех пор Мария работает прачкой, но на отца не сердится и любит его по-прежнему.

И спросил ее Петр, не тогда ли это было, когда в городе представлял кукольный театр.

— Тогда, тогда, — вспомнила Мария,— Мы все ходили на спектакль.

И, конечно, догадался Петр, что все это дело рук старого Кукольника. Но в чем его тайна?

Вот узнал Петр, что живет в этом городе один мудрец, и решил он с ним посоветоваться. Мудрец оказался обыкновенным старым учителем. Он долго жил на свете и многое знал. Когда Петр обратился к нему со своим делом, старик задумался и припомнил, что слышал когда-то о хитром кукольных дел мастере. Лучше его кукольного театра не было на свете. А оживлял он своих кукол при помощи краденой любви. Как? Очень просто. Задумается какая-нибудь юная Эмилия о своем бедном женихе Йохиме, позавидует на минутку богатству и знатности старого судьи, тут ее любви и грош цена. А Кукольнику только того и надо. Легче всего тогда украсть любовь. Эмилия и не заметит ничего, а сердце ее уже пусто. И заполняют его незаметно жадность и хитрость.

— А как же Мария? — спросил Петр. И рассказал историю Марии.

— Значит, Мария не отдала своей любви Кукольнику, поэтому и не ожила ее кукла.

И решил Петр наказать злого Кукольника. К тому времени он и сам уже стал искусным мастером. Три дня и три ночи он что-то тайно мастерил.

А на четвертый день, когда открылся занавес, и началось представление, все увидели двух новых кукол — прачку Марию и старого Кукольника. Они двигались и говорили не хуже других кукол, но ожили они благодаря сложному механизму, который смастерил плотник Петр.

И началась история прачки Марии. Но теперь в нее включилось еще одно действующее лицо — сам Кукольник. Он подсказал мачехе, как оклеветать бедную девушку. Вот уже поверил жене отец Марии. Теперь очередь Марии возненавидеть отца, но она его не разлюбила. И все это видели — и старый торговец, и сама Мария, которые пришли на представление, и все куклы, которые прятались за кулисами, ожидая своего выхода. И, наконец, сам кукольный мастер. Он бросился на сцену, чтобы схватить свою куклу, но уже было поздно.

Любовь вернулась в сердце отца Марии, и он прижал к себе свою дочь.

И что-то тогда случилось с куклами. Кукла-Эмилия бросилась к кукле-Йохиму, умоляя простить ее, и Йохим простил.

А кукла-садовник заплакал, вспомнив, что напрасно обидел свою любимую, когда она не пришла на свидание. И там, куда упали его слезы, выросли кусты сирени. И его любимая пришла к нему.

Это был прекрасный, совершенно новый спектакль, где любовь возвращалась ко всем, кто утратил ее так легкомысленно, и этому не мог помешать даже Кукольник, как ни пытался.

Ему ничего не оставалось, как проклясть своего ученика и убраться восвояси, что он и сделал. Он решил попытать счастья в других местах.

И вот однажды, проходя через знакомый городишко, где он когда-то давал представления, он заглянул вечером в окно сапожника. И что же увидел? Там юная Эмилия обнимала своего Йохима и спрашивала:

— Милый Йохим, что это было? Такой долгий сон.

— Совсем это не сон, — хотел крикнуть Кукольник. — Это я играл в свои куклы!

Но промолчал и пошел дальше.

_________________

А плотник Петр? Что было с ним дальше?

Плотник стал знаменитым кукольных дел мастером. Он женился на Марии, и они стали вместе ездить с кукольным театром. Только их куклы живут благодаря искусным рукам Петера, а не краденой любви. Правда, в их кукольных спектаклях тоже не всегда бывает хороший конец, но это уже другая история.